1127年，北宋在靖康之变的浓烟烈焰中灰飞烟灭。宋徽宗赵佶的第九子康王赵构，侥幸躲过金兵的毒手，南渡大江来到江南，依托长江天险，在临安建立南宋。金国占领北方地区和中原后，仍然得陇望蜀，兵锋直指南宋。南宋与金国之间旷日持久的战争，就此拉开帷幕。
面对金兵的疯狂进攻，南宋大臣分化为两个派系：主战派与主和派。主战派包括宗泽、李纲、岳飞、韩世忠等人，主和派的代表人物是秦桧、万俟卨、汤思退等人。主战派主张采用武力对抗金兵侵略，不但要击退金国进攻，还要进一步恢复中原，迎还二帝，甚至直捣黄龙灭掉金国。
而主和派则认为，南宋并不具备与金国掰腕子的实力，因此对金国应该采取妥协议和之国策，只要能保住南宋，割地、赔款、称臣纳贡也在所不惜。主战派与主和派之间尖锐对立，在朝堂之上双方你来我往，明枪暗箭，斗得不亦乐乎。南宋掌门人宋高宗，则在战和之间游移不定。
