晚年的武则天整天沉湎于享乐，对朝政之事过问较少，对朝政控制力减弱，宠幸张昌宗、张易之兄弟。然而张昌宗、张易之兄弟自持武则天的宠信，突破了男宠的限制，干预和插手朝政，为非作歹。导致武则天母子关系、君臣关系紧张，各种矛盾重重，政权动荡、人心不稳。
张易之、张昌宗两兄弟，倚仗武则天的宠信，平时专权跋扈，文武百官都很害怕二人，甚至连武则天的侄子们都争相巴结讨好二人，对二人都不敢直接称呼名字。
太子李显的儿子邵王李重润与女儿永泰郡主李仙蕙、妹婿魏王武延基暗地里讨论二张专政，不料被张易之的耳目听到，张易之加油添醋的向武则天进谗言。武则天不仅责骂太子李显，还严令李显审讯子女，万般无奈之下，软弱无能的李显只得逼令儿子和有孕在身的女儿自缢。事情还没结束，接下来，张氏兄弟又将武延基下狱逼死。太子李显已经感觉到二张的权势以及对其家庭构成的威胁。铲除二张的威胁也刻不容缓，于是李显联合李旦、太平公主共商对策。他们联合起来发起了一场政变。
