西汉初年，萧何以《秦律》为基础，增《户》、《兴》、《厩》三篇，编成《汉律》九章。后又一再增补，至汉武帝时，已经增至三百五十九章。死刑四百零九种，一千八百八十二条。无论你怎么选也跑不出死刑这个圈，除非你收起獠牙，做一只小绵羊。
汉武帝为了维护他的统治，重用"酷史"。酷吏主要对以豪强地主或宗室、外戚进行过严酷打击而著名的。他们只不过是汉武帝的统治工具，本身多为非作歹，嗜杀成性，枉杀无辜，鱼肉人民，后多为汉武帝罢官或杀掉。
汉武帝自上而下、由内而外设置机构，命令立法等一系列的动作，逐步加强了自己的统治地位，也让汉朝成为了最强大的国家。消除"内忧"后，又着手准备解除"外患"，给予匈奴以毁灭性打击。终成"汉武大帝"。
