后世之人常以为张之洞与李鸿章在洋务运动等方面的私人矛盾，造成南洋水师不支援北洋水师，这种看法是错误的。虽然他们是存在私人恩怨，但这两人在关乎国家存亡的大义面前，是不会掺杂自己的私人恩怨的，我们从张之洞之后的行为也能看出这一点。
上图_ 张之洞（1837年9月2日-1909年10月4日），字孝达，号香涛
张之洞随后不久就改变主意，决定支援北洋水师，但是有一个前提条件：北洋水师需派出得力的人才负责指挥南阳水师派出的4艘战船。
南洋水师相比北洋水师，南洋水师的指挥官员都未出洋学习。虽然南洋水师在江宁设有水师学堂，但是它的起步较晚，在1890年才正式开学。所以南洋水师的指挥官根本不具备统率军舰海战的能力。
北洋水师的上级官员面对张之洞提出的条件，不以为然。张之洞眼看北洋水师不管，于是又向广东求援："胆略出众、能带兵轮，愿来南洋者，不在官阶大小。"但是张之洞此举也是竹篮打水一场空，只能放弃了北上支援的想法。
