道光三十一年，杨秀清在桂平紫金山花洲击败清军得州协副将李欧元部，歼灭清军1000多人救出了洪秀全，紧接着杨秀清又大败清将周凤岐，斩杀清军两千余人。道光三十二年（1851年），杨秀清又击败了清将向荣、乌兰泰，击杀清军六七千人。
翌年（1852年），杨秀清在龙寮岭设下伏兵击杀清军5000余人，击毙清军天津镇总兵长瑞、凉州镇总兵长寿、河北镇总兵董光甲、郧阳镇总兵邵鹤龄以及副将、参战、游击、千总、把总多员。清军南路统帅乌兰泰落涧受伤，回到桂林后死去。清军北路统帅向荣，仅带着数个卫兵逃回桂林。
太平军如秋风扫落叶般将清军八旗绿营打得落花流水，在此危局下清廷不得不靠江忠源、曾国藩等地方团练来抵抗太平军。为了尽快剿灭太平军，清廷一方面派兵征剿，一方面则将死刑权力下放，创造了就地正法制度即先斩后奏制，以便让前线的领兵大员能够放手地、不受程序干扰地对太平军进行镇压。
在《大清律例》和《大清律集解附例》中详细列出了20几种可以就地正法的例子，这些例子作为参考执行先斩后奏。但这些例子的执行，都将最终的裁决权又返回了皇帝，因此先斩后奏的死刑权力虽然表面上已经下放，但实际还在皇帝之手。
