所以，对于《斩貂》这出戏，后人的评价不高，虽然它也有一定的历史背景，但在思想上自相矛盾，具有一定的狭隘性、荒唐性。毛宗刚说它是"可恨传讹"，翟灏说它"尤悠谬"。这也看出后人对这出戏里貂蝉形象的不认可，认为这是对貂蝉的一种污蔑。但这个梆子戏在时间的长河里并没有消失，而是慢慢流传近代的京剧艺术之中，变成京剧《月下斩貂蝉》这么一出戏。但该剧对原来的剧情进行了修改，尤其对貂蝉的角色定位进行了新的思考，认为貂蝉"牺牲一身，匡扶社稷，使董卓父子自相残害，有功于汉朝。"所以这部剧修改以后，成为曹操以貂蝉迷惑关羽，关羽为了保全貂蝉名节而在月光下狠心刀斩貂蝉。
这两部一前一后的《斩貂蝉》戏曲，对于貂蝉的死，所扣的帽子是一模一样的，就是貂蝉无论如何都得死，而且是为名节而死，"当此离乱之际，只有一方死方能保全其名"。在《斩貂》中，貂蝉是有罪的，他面对的是"关公"的锋利大刀，在《月下斩貂蝉》里，貂蝉吃下去的却是裹着糖衣的砒霜。旧剧中"有罪"的貂蝉必须面对关羽举起的"春秋大义"之刀，新剧中，"有功"的貂蝉却要为所谓"名节"付出生命代价，而且表现出"死得其所，我心亦甘"。在这样的社会环境，作为弱女子的貂蝉，无论自己怎么做，结局都是一个"死"，无论是她有功，还是有罪，她的生命并不掌握在自己手中，而且掌握在青面獠牙的封建道德体系里。
到底如何在艺术上确定貂蝉的形象，让她身上自相矛盾的艺术形象得到全新的统一，并能创造性的脱离狭隘的道德篱笆，塑造一个有血有肉，有独立思想的貂蝉形象出来，这应该是一个漫长的过程。罗贯中在创作《三国演义》时，他曾与毛宗刚讨论要"不以齐东所误"，为此在书写和修订《三国演义》时，有意拔高和净化了貂蝉形象，他淡化甚至忽略了吕布兵败后，貂蝉在整个三国故事里的命运结局。而是依据自己的独有的历史观念和政治理想，给貂蝉量身定做了一个连环计的故事情节，明确指出"夫貂蝉无可斩之罪，而有可嘉之绩"。在《三国演义》这部长篇小说里，把貂蝉的忠君思想与"重扶社稷"、"再立江山"、"安天下生灵"结合起来，貂蝉心怀天下苍生，心中只有"百姓倒悬之危，君臣累卵之急"，她心里不再有儿女私情。接受王允的连环计后，貂蝉表现得极为勇敢，她胸有信念，尤其是"妾自有道理"的表态，突显出貂蝉已经做好主动献身的精神准备，她表现得更积极，更迫切。不但自愿以美人计蛊惑董卓，而且继续蛊惑吕布，使他们父子二人争风吃醋反目成仇。
在《三国演义里》长篇小说里，貂蝉虽然所占的篇幅不多，但作者在她的形象塑造上倾注了更多心血，让她更加完美地呈现在读者面前。当李儒劝说董卓把貂蝉赐予吕布时，貂蝉"大惊，哭曰：'妾身已事贵人，今忽欲下赐家奴，妾宁死不辱'，遂掣壁间宝剑欲自刎。"这段精彩的表演，让人击掌叫绝。如果貂蝉的反应迟钝，或者她的心里没有做好无私无畏的准备，这种机智的应对和完美的表演就根本无法呈现出来，一定会在老奸巨猾的董卓面前露出破绽。正是因为有了大无畏精神的支撑，貂蝉在连环计里的表现镇定自如，方寸拿捏得十分到位，最终是王允设计的这出连环计获得巨大成功。
