东晋作为一个南渡政权，本身并不具备极高合法性，皇族也没有高度专权，更像是一个皇族远支（司马睿）与世家大族（琅琊王氏等）共建的政权，所以东晋初年是"王与马，共天下"。
再往上追溯，其实西晋的合法性也挺勉强的，因为司马氏是欺负人家孤儿寡母夺取的帝位，按《世说新语》记载，东晋明帝听说西晋的发家史后，捂脸哀叹："祚安得长！"自己人都觉得过分，更别提其他人了。
尤其西晋在开国之初便埋下了亲王掌军权的隐患，导致晋武帝驾崩后，智障儿晋惠帝被后宫、朝臣、宗室玩弄于股掌之间，司马氏皇族内讧，爆发八王之乱，不仅导致生灵涂炭，还让游牧民族趁虚而入，中原陆沉。
在洛阳失陷后，西晋小朝廷在长安建立，继续苟延残喘，此时北方仍有不少西晋地方力量，比如幽州王浚、凉州张轨等，但除张轨外其余人多生异心，从不救援西晋，凉州一地又远不是匈奴等异族的对手，西晋覆灭只是时间问题。
