元朝时期的乃贤在《颍州老翁歌》中对当时的天灾有过比较详细的描述，其中有这样的诗句：
河南年来数亢旱，赤地千里黄尘飞。麦禾槁死粟不熟，长镵挂壁犁生衣。
旱灾、蝗灾、饥荒和瘟疫汹涌而来，百姓应接不暇，明天和意外，谁也说不准哪个会先来，诗中还说："一家十口不三日，藁束席卷埋荒陂。"即便是朝廷加大赈灾力度，但民间还是出现了人相食的情况，而更多的是人们一个个相继死去，朱元璋的父母和哥哥就是在这样的情况下死亡的。
《明史·太祖本纪》有这样的记载："至正四年，旱蝗，大饥疫。太祖时年十七，父母兄相继殁。"老朱家应该是世代生活在底层，朱元璋祖上数次迁徙，到了朱世珍时期，迁到了濠州，朱世珍娶妻陈氏，生了四个儿子，朱元璋是最小的，当时一家人虽然生活清苦，但到底一家人平平安安。
