擒获关羽之后，潘璋没等把关羽父子送归江陵就给斩了。若单从潘、朱二人的出身背景来说，关羽落在朱然手上，被活着送往孙权那的可能性要大得多。然而这件事情，背后并没有那么简单。关羽之死是一件震惊天下的事，不仅是因为关羽名气实在太大，更因为这会直接影响到蜀汉关系。
这些年刘备和孙权为了荆州虽然摩擦不断，甚至险些刀兵相见，但总的来说并没有见血。便是这次东吴白衣渡江，过程也是和平解决。不管孙权说刘备背信不还荆州也好，关羽强取湘关之米也罢，蜀汉做这两件事也是没用刀兵。认赌服输，如果孙权这次放关羽一马，留条路让关羽归蜀。就算是摆了刘备一道，双方都还是有很大机会维持联盟。
杀了关羽情况就完全不一样了，庞德的儿子可以因为关羽杀庞德一事，多年后杀关羽全家，刘备就算不念及与关羽多年的兄弟情，便是为了面子亦不可能善罢甘休。可是从刘备投奔刘表算起，关羽前前后后在荆州呆了快二十年，孙权又怕留着他，终将还是会领兵来夺荆州的，杀了关羽就等于是断了刘备一臂。何况上次吕蒙袭三郡没见血，刘备照样领军来战，便是留了关羽一命，也不能保证吴蜀联盟不破裂。
孙权的这种纠结心理，从关羽死前他两次找人算命也可以看出。知道关羽离开麦城之后，紧张的孙权又叫吴范算下能不能抓到关羽，吴范说就算跑了也会被抓住。孙权再问时间，吴范说明日正午就会有抓到关羽的消息，第二天果如吴范所言。此外孙权还找了虞翻占卜（虞翻还真是个全才），虞翻算到的是不出两天，关羽必会断头。事后孙权说，你虽然比不上伏羲，但已经比得上东方朔了。
占卜算卦这种事，与其说是猜天意，不如说是猜命题人的心思。有朱然、潘璋在麦城北边堵着，关羽又穷途末路的，要我在孙权身边也能算出来，孙权心里岂会没数。比如这次白衣袭江，大多数人觉得不妥，也是吴范算了下可行。不是说因为吴范的卦孙权才出的兵，而是吴范和虞翻都是聪明人，能够判断出大势和主公所想。从这个角度说，潘璋不是擅杀关羽父子，是接到孙权的命令后才这样做。至于虞翻说关羽会断头，无非是帮孙权找个天意的理由，帮他宽心罢了。
其实关羽就算过了夹石关，逃到房陵也不一定有活路。见关羽身死，陷入绝境的孟达，无奈之下率部曲四千家投降了曹魏。说是身陷绝境并不夸张。本来孟达包括刘封不去襄樊前线是有站得住脚理由的，毕竟东三郡新附确实需要时间整合，而且刘备没有直接下命令让他们去跟关羽联合作战。没想到的是，关羽很快就战败身死，这事的性质就变成了见死不救。就算关羽活着逃到了房陵，对孟达来说还是绝境，以关羽的脾气来说，你觉得他到房陵之后是会杀了孟达泄愤，还是会感激孟达呢？
建安二十四年十二月，公元220年1月（也可能是2月），三国时代最富争议的将领关羽死了。东吴既然已经表面归顺朝廷，那么按常理是要把关羽的首级送往许都表功的。不管是送首级的孙权，还是收首级的曹操，此刻都在思考一件事——刘备接下来的报复对象到底是谁。关羽已死，侮辱他的首级只会让刘备把怒火发在自己身上。更何况关羽一向为曹操所欣赏，而关羽本人的忠义向为世人所尊崇。于公于私，曹操都没有必要去侮辱关羽的首级。
最终，曹操以诸侯之礼将关羽的首级葬于洛阳；孙权这边见状同样以诸侯之礼，将关羽的身躯葬于当阳。至于演义中所说，曹操用香木给关羽雕刻身躯合葬之事应该是真的。古人求全尸，以前曾经说过，鲍信战死曹操找不到他的尸身，就这样雕刻过一个木像代替过。只是这么大一件事，显然不是说用块好木头和厚葬就能打发掉的。蜀汉要找谁复仇，取决于刘备到底是怎么想的。
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