在当时，沮漳两水将交之处建有一座让人倍感沮丧的城邑——麦城。听到这个名字大家就知道，关羽才是麦城笼罩上一层阴影的根源。沮漳两水的源头都位于房陵境内，这当中沮水的源头与房陵核心河流筑水的源头相邻，沮水河谷又相对较为宽阔，因此于河谷当中建制有“临沮县”（湖北省南漳县）。当日乐进就曾从关羽手上夺取过临沮，再后来魏国得到东三郡后，还是又拿回临沮置于襄阳郡中，以免东吴从临沮北上觊觎房陵。
漳水河谷较沮水河谷要窄，同样有小路可以通往房陵，甚至有机会择路向东，穿透荆山入侵汉江通道，所以在当时虽然没有建县，但在河谷中建有一座夹石关。整个沮漳两水河谷，包括麦城当时都属于临沮县的属地，因此史书中又有关羽被擒杀于临沮的说法。
建安二十四年十二月，关羽进驻麦城，同时派人送信给孙权表示愿意投降。当时孙权手下有个善于术数的官员叫吴范，告诉孙权他算出来关羽这是诈降，是准备逃跑。其实哪用他算，看过麦城的地缘位置分析就会明白。如果关羽真的想投降，大可由荆城直接去江陵，便是半道想着降，也不用绕道麦城的。在麦城才说投降之事，无非是想稳住孙权，给自己争取北逃的时间。
判断关羽是真降还是诈降的方法很简单，那就是派人前去探查，如果关羽还在麦城等消息那就是真降；如果人已经离开麦城，那就是假降。结果探马回报，关羽果然已经离开了麦城。此时关羽身边的将领除了儿子关平以外，就只有一名叫赵累的都督（大家熟悉的周仓只存在于演义中）。
这里要说下关平的身份问题。演义中是把关平定位为关羽的义子，这主要是因为关羽在白门楼前跟曹操说过自己没儿子，想在城破后纳秦宜禄的夫人为妾。如此算来，关平如果是关羽亲生的，那么走麦城的时候最多也就18、9岁。考虑到演义中在官渡之战后就给关平安排了戏份，还是设定为义子比较符合逻辑。
由麦城北逃房陵，可以走临沮城也可以走夹石关。只是已经把荆州地缘结构研究得透透的东吴，怎么可能在包围圈留下这两个缺口呢？在关羽进驻麦城之前，孙权就已经派了两员将领入驻沮、漳河谷，包括此前不服周泰做濡须都督的朱然，以及位列“江表十二虎臣”的潘璋。其中朱然驻于临沮，潘璋往驻于夹石关。
