在秦始皇废除分封制，推行郡县制，开始中央集权后，此后的朝代虽然也有分封，但是性质和商代、周代的分封制已经不完全相同了，比如前文所说汉朝实行的分封制是分封制和郡县制并行实行，之后的朝代或多或少也有一些改变。
分封制最开始是以宗法血缘为基础的形式，是古代一项重要的政治制度。之后西周覆灭商代之后，西周初期通过推行包括分封制在内的一系列制度和措施，是为了迅速巩固统治。西周分封制建立的根本目的是维护奴隶主国家的统治，为了对征服的广大地区进行有效统治，分封制是西周的长久国策。
西周统治者分封诸侯是希望通过受封的宗亲功臣等奴隶主贵族在各地建立诸侯国，作为中央的政治和军事屏障，拱卫周王室。强化了中央控制地方的能力，加强了周天子对地方的统治，开发了边远地区，扩大统治区域，逐步构织遍及全国的交通网络，使周成为一个延续数百年的奴隶制强国。
