清朝"封禁"，本来是要保护这块"重地"免受汉族和外来势力的染指，可是200多年人为地与内地隔离，明显拉大了东北与内地经济、文化发展的差距。赵尔巽在东北这片黑土地上彰显了自己的能力：调任盛京将军前，奉天共有各类学校49所，在校学生2469人；1907年4月他由盛京将军调任四川总督时，学校已增加到1352所，在校学生51018人。
也正因此，在东北大地革命浪潮山雨欲来之际的1911年4月22日，清廷任命赵尔巽为东三省总督兼管三省将军事务钦差大臣。担任四川总督、湖广总督等职位四年后，赵尔巽故地重游，同时也面临着新考验。
武昌起义前一天，正要巡察吉林、黑龙江两省的赵尔巽抵达哈尔滨。他刚欲启程赴齐齐哈尔，突接清廷关于武昌起义的电报，要他速回奉天"妥慎防维，毋稍疏忽"。
赵尔巽赶回奉天之后，立即召集部属研究形势及其对策。据冯玉祥将军回忆，赵尔巽在此次会议上明确表示，"我们拿皇上的俸禄，吃皇上的饭……连骨头都是皇上的"，对皇上要"鞠躬尽瘁，以死相报"。会后，他一方面通告各级文武官员以及吉、黑两省首脑，要求他们"防患未然，严密侦访"；一方面派出"坐探委员"分赴上海、南京、北京探听消息；还通知各报馆暂缓登载武昌起义的新闻，以图封锁消息、安定民心。
更为关键的是防范新军起而闹事。辛亥革命前，奉天的陆军有张绍曾的第二十镇，驻守新民、锦州两府；另外就是驻守省城奉天的第二混成协。武昌起义前，第二十镇被调往滦州参加秋操。如此一来，驻奉天的陆军只剩下第二混成协。协统蓝天蔚是留日士官优等生，思想激进，与当时的第六镇统制吴禄贞、二十镇统制张绍曾合称"士官三杰"。三人与革命党人关系密切，所部军队颇受革命影响。
