就是与同科的林绍年相比，赵尔巽的升迁也算较慢：1902年，林绍年被任命为云南巡抚，赵尔巽还是低一官阶的山西布政使，而且已在布政使职位上做了四年，历经安徽、陕西、甘肃、新疆等地的轮换。
清宫档案记载，在任贵阳府知府期间，赵尔巽曾以才能出众获"军机处存记"等嘉奖。因此，仕途上的这番蹉跎，多少与其敢言、得罪人的秉性有关，而不是能力不佳。
圆滑的政客：处置辛亥革命
1902年，时为山西布政使的赵尔巽被任命为湖南巡抚，正式步入封疆大吏行列，也从此步入仕途的快车道，1904年署理户部尚书，1905年调任盛京将军。无论是以从二品的巡抚署理一品的户部尚书职位，还是以汉人身份出任管理清朝禁地东北的最高长官盛京将军，都凸显慈禧和清廷对他的信任及倚重。
1644年清朝入关统一中原后，东北地区就被视为"发祥重地"而长期"封禁"。1905年5月7日，清廷任命署户部尚书赵尔巽为盛京将军，接替丁忧出缺的增祺。盛京将军的管辖范围为今天的东三省，虽然赵尔巽为汉军正蓝旗人，但以汉人镇守清王朝的龙兴之地东北，有清一代仅此一例。
