1866年，袁世凯跟随嗣父袁保庆来到济南。生平第一次走出闭塞的小城，袁世凯被省城济南的繁华深深吸引，每日在外疯玩，乐不思蜀。
为了管束袁世凯，袁保庆请来当时的名举人王志清作为袁世凯的启蒙老师，教他读书做人。
虽然袁世凯顽劣不羁，桀骜难驯，但是王志清却认为他禀赋出众，颖悟过人，如能严加督导，日后必成大器。
无拘无束惯了的袁世凯哪经得起枯燥的八股经文和王志清的管束。于是他想了个鬼点子捉弄王志清，想把他吓跑。
袁世凯在一日天黑下学后，出去路边草丛中捉了好多萤火虫，握在手里。待夜幕降下，王志清从学堂出来时，将掌中的萤火虫搓碎涂了满脸，在小路中一跳一跳地向王志清走去。
王志清经此一吓，躺倒了半个多月，后来才知道是袁世凯搞得鬼，便拂袖而去。
无奈，袁保庆只好和妻子牛氏亲自督导，袁世凯因为闯了大祸，心中发虚，只好老老实实听从教诲。
袁世凯本就聪明过人，这稍一认真读书，学业便大有长进。
两年后，袁世凯又跟着袁保庆调任南京。途径扬州，去拜访卸任的云贵总督张亮基。
张亮基对袁世凯十分喜爱，认为他年龄虽小，却头角峥嵘，认定他是可堪造就之才，决定把他留在身边和自己的两个儿子一起跟着老师王伯恭学习。
