于是苏武在地窖饿了就吞毡毛吃，渴了就抓一口积雪吃，毡毛只是羊身上的毛而已，苏武就靠这个活了下来，这也就是那首歌中唱的"渴饮雪，饥吞毡"。过了几天，匈奴人以为苏武死了，就准备来收尸，结果发现苏武还活着，匈奴人是马背上的民族，崇尚强者、相信神灵，以这样的条件还能活下来，都觉得不可思议，他们所不知道的是，人在不吃东西只喝水的情况下，理论上能存活七天，苏武以顽强的生命力，和坚定不屈的意志，就这么活了下来。
究竟是什么支撑着苏武誓死不愿意投降？苏武只要说出那几个字：我愿意归降。所有的痛苦都会消失，所有的烦恼都会消散，可是他没有，能够忽视肉体的疼痛，乃至于视生命于不顾，除了强大的精神信仰之外，别无他物。在苏武的心中，由于强大的精神信仰的力量，产生了强大的意志力和抵抗力，支撑着苏武的身体坚强地活下去。
然而这对于苏武来说，仅仅只是个开始，噩梦还在后面，匈奴人发现苏武没死之后，觉得苏武不是个普通人，简直是个神人，于是把苏武送到匈奴人最北边的地盘---北海，这里也就是今天俄罗斯的贝加尔湖，并给了苏武一群公羊，让苏武在北海牧羊，并对苏武说，如果公羊生了小羊，就可以放苏武回去。
今天俄罗斯的贝加尔湖平均气温在零下38度，这么严寒的天气，对于在北海牧羊的苏武来说，是一种极大的考验，由于相比于之前的地窖之中，苏武有了活动的自由和自己获取食物的来源，但对于一个生长在华夏之地的人来说，绝对是一种生命处于极限的考验。
