这些说法虽然各不相同，但有一点却是一致的，那就是都认为李成梁在就任辽东总兵的前二十二年中立下了大功，甚至对李成梁有颇多诋毁的《明史》也不得不承认"边帅（李成梁）武功之盛，二百年来未有也。"由此，也产生了一个问题--到底是什么样的辽东局势，才会让李成梁立下赫赫战功？
明孝宗时期，户部尚书叶淇对保障边镇军需供应的"开中法"进行了改革，将商人通过向边镇输送粮、铁、马匹等物资来换取盐引、茶引的规定改成了商人只需要向朝廷缴纳银两就可以换取盐引和茶引，所以叶淇的改革也被称为"开中折色法"。此后，几乎所有的大明边镇都迅速陷入了物资匮乏的窘境，这一窘境又加重了边将贪污腐化、压榨普通士卒等问题。
明武宗时期，从内阁大学士张彩、焦芳先后投靠刘瑾开始，明代吏治的败坏程度迅速加深。
发展到嘉靖、隆庆时期，边将贪污腐化、压榨普通士卒等问题和吏治的败坏共同导致了辽东局势已经处在崩溃的边缘，其具体表现有以下几个方面：
