后来溥仪被赶出紫禁城，很多守墓人也纷纷离开，只有少数人因为对先辈的尊重和敬仰才留了下来，自愿守墓。当时只有在关外的三陵被守护得较好，因为那里远离政治中心，又有父死子继的制度，所以祭祀活动和陵墓保护都是正常进行。
1924-1928年，这四年是清陵损失最为惨重的。
当时时局混乱，很多守墓大臣监守自盗，倒卖陵墓内的奇珍异宝，还有很多使用暴力手段强行进入陵墓的人，其中最为人所知的便是孙殿英，他曾以剿匪的身份盗掘了乾隆皇陵墓和慈禧太后的定东陵，拿走了很多的金银珠宝。
这些行为不仅是那个时代的悲哀，同时也是现在的悲哀。我们都知道现在很多文物考察和研究的进行都非常困难，他们的这些行为便会严重影响文物研究，并且产生了很大的阻碍作用。
