守墓人并不只是简单的守墓工作，除了日常的看管以外，他们还需要负责皇陵的内务、修缮和祭祀活动，其中最重要的就是祭祀活动了，因为礼仪是十分重要的部分，所以他们需要准备贡品和举行祭祀仪式，表达对先辈的尊崇。
就这样，守墓人日复一日，年复一年，基本上这份工作一干就是一辈子了，并且还是子传父业，世代守护皇陵，用自己的生命去守护那份对祖辈的敬重。
原本守墓人是可以安安稳稳地一代接一代地将这份工作持续下去，但是到了晚清时期，国力日渐衰弱再加上政治腐败，很多守墓人的身份和地位受到了影响，并没有像前代那般受到优厚的待遇。再到清朝灭亡，守墓人的工作便更加难以进行。局势动荡，很多人都没有生活来源，根本没有多少人会去接受这份差事。
在溥仪退位前，民国政府颁布相关条例，对皇室的待遇比较优厚，其中也明确了对皇陵的守护条例。故而当时清朝的陵墓是可以享受祭祀的，并且民国政府还安排了专门的卫兵去守护。当时的守墓人就被分成了两个派别，民国政府派遣的卫兵由政府分发工资，原来的部分守墓人则由内务府分发俸禄。
