二十余年中，这开国的六位公爵，或病死，或被卷入大案之中被杀，到了洪武二十五年时，只剩下了宋国公冯胜一人，为了让孙子朱允炆江山永固，朱元璋当然不会放过这个战功赫赫的功臣宿将。
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冯胜自幼喜读书，通兵法，元末之时与乡人等结寨自保。投奔朱元璋后受到重用，曾大败陈友谅军，攻取江西诸路及山东诸府。因累积军功而受封宋国公，并被授予世袭凭证。在诰词中，皇帝谓："冯胜兄弟亲同骨肉，十余年间，除肘腋之患，建爪牙之功，平定中原，佐成天下"。
然而高官厚爵的背后却一直隐藏着致命的危机，随着天下的统一，朱元璋有感于这些功臣宿将的日渐骄横难以控制，开始着手慢慢清除这些威胁帝国的功臣们。洪武二十年(1387年)，朱元璋以冯胜为大将军，与傅友德、蓝玉等率兵二十万远征辽东，降伏纳哈出，肃清元朝在辽东的势力。
