隋唐时，我国航海事业进入成熟期，在天文地理、造船技术、航海技术等方面都有了很大提高，隋唐造船水平先进、船体大、稳定性好、载重量高，造有当时世界上最大的海船，此外，隋唐人还掌握了季风航海技术，水密舱壁等技术，这在航海史上具有里程碑意义。
隋炀帝远征高丽有水军阵营越海作战；唐朝时期，特别是河西走廊由于吐蕃扰乱日趋衰落后，海上丝绸之路更为发达，唐朝开辟了从广州经南海，远达波斯湾、红海，到东非沿岸直到欧洲的世界上最长远洋路线。（广州贸易史）到了五代时期，海上丝绸之路全面取代陆路丝绸之路。
宋代指南针广泛应用于航海技术
到了宋代，各种革新技术的应用，带来了翻天覆地的变化，使航海进入鼎盛期。宋代不仅海外贸易发达，其造船业和航运业也达到了历史新高度，特别是指南针在海上导航的广泛应用，帆船制造技术的发达，航海图制订得更为详尽，这些都为后来的郑和进行大规模的航海奠定了基础。
有宋一代，泉州港与埃及亚历山大港并称世界第一大港，到了元代，受漕粮运输，海上贸易、海外扩张的影响，航海事业十分发达，泉州独占鳌头成为世界上最大的港口。
