作为世界四大文明古国之一，五大文明发祥地之一的中国，是一个陆地和海洋都兼备的滨海国家。我国早在7000多年前的新石器时代，就能以竹筏、木舟漂浮在海洋上进行航线，开启海上航行路程。夏、商、周时期，我国先人就已经掌握了木帆船制造、驾驶技术，人们可以进行近海沿岸航行，到达今天的朝鲜半岛、日本列岛、以及南越等地，这是航海史的起步阶段。
春秋时期掌握天文导航技术
春秋时期，随着冶铁技术的提高，铁具的出现，进而提升了造船技术，此外，人们通过掌握一定定天文气候、海洋气象等知识，使得近距离的航海技术成为可能。例如，战国时期，人们通过掌握二十八星宿和恒星的运动规律，利用夜空中的北极星为航海导航，使得大规模海上行动成为可能，这时就已经出现了海上运输、越海航行、海外贸易等航海事业。春秋时期的吴齐战之战，可以看成是我国历史上海战鼻祖，楚国还是一个拥有平底帆船的海军大国。
秦汉时期航海事业的一个高峰
