我们第一次见到赤兔马，是在董卓进京，董卓在西凉战场获得一批西凉宝马，其中最为神采奕奕的，就是赤兔马。董卓进京，实行暴政，丁原极力反对董卓，董卓想杀丁原，却不敢下手，因为丁原身边，站着一个千军中能取敌将首级的英雄，吕布。
董卓无论用美女，还是用金银财宝，对吕布的诱惑性都不大，董卓身高很矮，两米高的赤兔马，对他来说，中看不中用，于是他决定将赤兔马送给吕布，吕布一见赤兔马，眼前一亮，一回头，就把义父丁原给杀了，接着认董卓为义父，为虎作伥。
从此，"人中吕布，马中赤兔"的名号，响彻三国。因为中了美人计，吕布与董卓反目成仇，董卓很快被吕布杀死，接着吕布有遭到曹操的围攻，寡不敌众而亡。
