"皮硝李者，孝钦后之梳头房太监也。名莲英，直隶河间府人。本一亡赖子，幼失怙恃，落拓不羁。曾以私贩硝磺入县狱。后脱羁绊，改业补皮鞋。此'皮硝李'三字之徽号所由来也。"--《奴才小史·李莲英》
陪慈禧拍照的李莲英
《奴才小史》是民国初年的一本书，"奴才"两个字本身就带有鄙夷的意思，所以虽然说是"史"，却不一定完全真实。关于李莲英的身世，因为清末民初的野史八卦众多，难免会有夸张失实之处。所以，下面聊到的李莲英的经历，虽然综合了多方资料，也难免有谬误之处，望见谅。
李莲英生于道光二十八年，小时候生活在直隶河间府大城县李贾村，原名李英泰。虽然《奴才小史》中说李莲英"幼失怙恃"，但真实情况是，李莲英的父母都在，还不至于让李莲英生活没有着落。
