李莲英
清宫太监数量，从顺治时期一直在下降，到了同治年间，只剩下1500多人。不过，这也是一个庞大的群体，这么多太监，等级森严，想混出来很难。
首先，清宫太监中有权势的，非常稀少。内廷太监的品级，最初规定最高为四品，清末慈禧特赐二品，总管太监以下则是副总管、首领太监、副首领太监。以光绪年间为例，据李光的《清季的太监》统计，"（光绪年间）宫廷太监共一千九百多人，其中总管太监十六人……首领太监一百五十二人……"剩余的太监中的绝大多数，都是底层的，无权无势，备受欺压。
李莲英最初的差事是钦安殿照看香火，这在太监的工作中，属于非常普通的了。《清史稿》中有关于太监职守的介绍，可以很明显的看出太监的等级区别。
比如等级较高、待遇较好的属于内监，如乾清宫太监"专司供奉实录、圣训，收贮赏用器物"；懋勤殿太监，"专司承值御笔，收掌文房书籍，并登载内起启注"；养心殿内兼吉祥门太监，"掌御前随侍，内库钱粮、古玩书画，殿内陈设，御前坐更"；御茶房太监，"掌皇帝用茗钦果品、随侍承应、各处供奉、节令宴席"……
