【文/观察者网 山猫】
据美国"航空学家"网站当地时间5月8日报道，在一组近期拍摄的照片中，可能首次曝光了美军下一代主动雷达制导中距空空导弹AIM-260的相关测试组件。
报道称，这组照片来自空摄影师科林·克拉克的个人社交媒体贴文当中，照片中拍摄到的是一架属于诺斯罗普·格鲁曼（以下简称"诺格"）公司的CRJ-200飞机，机号为N806X，拍摄于内华达州内利斯空军基地附近。照片中显示，这架飞机机头部分安装了看起来像是雷达制导空空导弹弹头部分的结构，该机作为飞行测试平台机，此前也曾在机头安装过F-35战机的机头雷达罩结构进行相关测试。
在内利斯基地拍摄到的飞行试验台，机头部分安装了雷达空空导弹的头部结构 航空摄影师科林·克拉克社交媒体账号
报道认为，机上安装的导弹弹头部分，与美军下一代AIM-260"联合先进战术导弹"（JATM）此前所公布的渲染CG图片极为相似，如果得到证实，这将是AIM-260相关实物的首次公开亮相。尽管AIM-260的主承包商是洛克希德·马丁（以下简称"洛马"）公司，但诺格可能也参与了项目的内部零部件分包或者子系统的研制，亦或者是作为这架飞行平台的出租方，向洛马提供飞行测试服务的。作为用于取代现役AIM-120系列的下一代空空导弹，AIM-260自2017年起一直处于研发当中，然而在此之前，除了画质较低的CG渲染图片之外，没有任何可信的实物对外展示过，CG图片与实物之间的相似程度也不为人知。因此这次所曝光的测试飞机照片可以确认实物与CG渲染图有着较高的一致性，也标志着导弹可能已经进入了某种意义上的飞行测试，而且已经进行了一段时间。
飞机机鼻上安装的导弹头部组件
F-22发射AIM-260的CG渲染效果图
由于内利斯基地和周边地区较为繁忙，在美国军方机场中公开程度相对较高，吸引着美国内外的许多航空爱好者前来，因此报道认为，这架试验平台在白天的内利斯亮相，可能标志着AIM-260的"保密面纱"正在逐渐揭开，或许很快就会看到完整导弹在战斗机上试飞的画面，此前没有被发现的测试则均在远离人烟、难以被目击者拍摄的中国湖海军航空站等基地进行。
作为美国空军、海军航空兵未来几年内主要的远程空对空武器，AIM-260被视为在未来对抗中国"正在研发的日益先进的导弹"时，某种"全村的希望"，因此与AIM-120导弹相比，AIM-260将配备推力和比冲更大的火箭发动机，将飞行速度提升至五马赫以达到200千米级别的射程。除了F-22、F-35等有人战机之外，美国军方还计划将AIM-260整合至未来的"无人协同作战飞机"（CCA）上。
目前，AIM-120的最新版本AIM-120D-3射程为160千米，而该系列导弹将继续研制，虽并非与AIM-260竞争，但可作为AIM-260的补充，美国的军售客户也可能仍会选择成本更低、操作更成熟的AIM-120新型号。
美国军方公开承认，AIM-260是作为研发初衷是"对抗中国空军导弹技术进步"的一款武器，这些导弹包括PL-15以及PL-17导弹等，曾有美国空军官员公开表示，2016年亮相的PL-15导弹是美国启动JATM项目的主要驱动因素之一。
如今看来，这个"驱动因素"似乎更加迫在眉睫了
2019年，美国空军曾在一份声明中表示，AIM-260的产量将在2026年超过AIM-120。目前尚不清楚是否按照当初的宣称计划进展，但报道认为"很可能已经生产出大量导弹"，并在不久的将来"投入使用"。一些此前披露的文件侧面显示，AIM-260的飞行测试可能在2020年就已经开始，包括在严密的安全措施下，使用QF-16靶机的相关测试。不久前卸任的拜登政府空军部长弗兰克·肯德尔曾声称，JATM计划于2023年投入"生产阶段"，但目前的实际状态仍不清楚。
