李莲英的父亲是制皮补鞋匠，人称"皮硝李"，所以这个称号并非李莲英的。有些野史称李莲英因为私贩硝磺入过县狱，自然也不可能，多半是把他父亲的经历戴在了李莲英的头上。
咸丰五年，七岁的李莲英因为左腿膝盖受伤，久治不愈，父亲就带着他来京城求医。西直门外一个卖野药的，端详了李莲英之后，认为他是"铁扫帚命"，10岁之后上克父母、下克兄妹，除非入佛门或者入皇宫才能消灾解难。
于是，李莲英腿伤好了之后，他父亲顶不住思想压力，就把李莲英带去阉割，送到了郑亲王端华府中当差。咸丰七年，在王府没待多久的李莲英，又被送进了宫里。
说到这，咱们先停一下，解决一个小问题：李莲英为啥不直接进宫，而是先去王府当差？
