清末太监
清朝统治者入关之后，有鉴于明朝太监祸乱朝政，对内廷管理十分严格。所以和明朝相比，清朝太监无论是身份地位，还是各项待遇，都有天壤之别。以至于愿意入宫的人越来越少，到了光绪年间，北京南长街会计司胡同的毕五，以及地安门内方砖胡同的小刀刘（两人都是专门负责太监净身的师傅），每年进呈的太监只有120名左右。这些大多数都来自穷困潦倒之家，或者是逃债、避刑之人。更关键的是，这些人大多不愿进宫，他们认为宫里等级森严，规矩多，还不如去王府当差更自在。
所以，但凡能打点一下，或者想其他办法，阉人的首选都是王府。这样一来，皇宫中的太监就不够用了。《清宫遗闻》里描述，"乾隆末年，宫内太监时不敷用，因取之各王公大臣家。"按照规定，亲王可以用太监四十名，但不断有小太监自愿进府，自然时常超出规定。于是，王爷们为了表忠诚，会挑选一些机灵的小太监，送到宫中。
由此可见，宫中太监的限制太多，远不如王府自在。另外还证明，李莲英从一开始，就比较机灵。
好，我们接着说李莲英，宫中的生活，自然要从底层做起。
