袁绍生前将长子袁谭、中子袁熙、外甥高干分别指派到青州、幽州、并州，袁尚则留在冀州。袁熙、高干对袁尚的态度应该是支持的，但是袁谭很不满。因为他在血缘上是袁绍的长子。于是袁绍死后袁谭到冀州与袁尚争取继承人的位置，屯兵在黎阳。
黎阳这个位置已经很靠近曹操控制的白马（"官渡之战"初期的局部战役就有"白马之战"），对曹操构成了一定的威胁；另外袁绍一死，袁氏权力交替的时候，也正是最动荡的时候。于是同年九月曹操北上进攻袁谭，爆发"曹袁黎阳之役"。
面临曹操的军事压力，袁尚和袁谭不得不放弃争执联合起来。袁尚率军到黎阳和袁谭一起对抗曹操，另一方面派高干、郭援等人向西到河东郡与关中军阀马腾联合，从西线威胁曹操，又爆发"曹袁河东之役"。不过高干、郭援拉拢马腾并非成功，反而被钟繇、马超等人击败，郭援被马超部下庞德所杀。
