虽然我们经常听到"午门斩首"这句话，但实际上午门并不是用来处决犯人的。午门虽是紫禁城正门，但远算不上皇城的正门，在其外侧还有端门、天安门（明称承天门）、大清门（明称大明门），可以说午门是比较靠内的一道门户。整个皇城就相当于皇帝的家，而午门就在院子里面，乃是皇家重地，皇帝岂会在这里处决犯人，让自己家院子见血？
另一个原因就是，古代处决犯人，很大程度上有着以儆效尤的震慑作用，因而古代处决犯人的刑场通常设立在人流比较集中的闹市，以明朝为例，明朝处决人犯的地方要么是柴市、要么是菜市，这样方便百姓观看，从而对百姓起到震慑作用。而午门由于在紫禁城内部，广大百姓自然是没办法旁观的，是根本无法起到震慑作用的。
午门虽不用于处决人犯，但却是廷杖之地
午门虽然不是刑场，但却是皇帝用来教训大臣的地方，在明朝时，一旦有大臣惹恼了皇帝，便会被以"逆鳞"之罪，绑缚至午门前的御道东侧施以廷杖，要知道"打屁股"也是会打死人的。而让午门"恶名在外"的，则主要是明武宗朱厚照和明世宗朱厚熜。
