正德十四年（1519年），宁王朱宸濠叛乱，明武宗朱厚照于是便想要趁机南巡，结果遭到一百多位大臣的跪求劝阻，正德一怒之下对舒芬、黄巩等130余位大臣施以廷杖，这一打当场就打死了11人。此后，为图个耳根清净，朱厚照更是下旨"再言之，极刑"。
嘉靖三年（1524年），朱厚熜在继承了皇位之后，为了追封生父兴献王为帝，与大臣们展开了激烈的"大礼议"之争，而在这场斗争之中，朱厚熜遭到了群臣的一致抵制。在杨廷和、杨慎、和编修王元正、给事中张翀、何孟春、金献民、徐文华等人号召下，一百多名大臣在左顺门外长跪不起，意图迫使朱厚熜改变主意。朱厚熜震怒之下令锦衣卫逮捕为首者八人，在遭到更大抵制之后，又下令将五品以下134人下狱，四品以上86人停职。七月二十日，锦衣卫请示如何处理逮捕的大臣，朱厚熜下令将四品以上官员停俸，五品以下官员则施以廷杖，结果打死16人之多。
可以说，一旦被拉出午门施以廷杖，那么接下来命运如何完全就成了未知数，只要监刑官愿意，几杖下去就能要了你的命，这种情况下，官员岂会不怕？
