跑了几年龙套后，他抓住了机会，凭借《楚留香传奇》中“胡铁花”一角受到关注，那一年他才28岁。因为电视剧的大火，他更是火得一塌糊涂，走在街上就有影迷直接叫他“胡铁花”。
吴孟达频繁参加各种商演，老板们都喜欢他，据说他当时一年的收入就可以在香港买下豪宅。可因为“钱来得太容易了”，他过上了花天酒地的生活，最可怕的是他沉迷赌博，所以钱财一扫而空，还欠下一笔债，大好前程毁于一旦。
吴孟达找同学周润发借钱，当时发哥拒绝了，后来他才明白发哥的意思，感激他的大智慧，“我借给你，你会继续沉沦下去，你不会改。”
幸运的是，他足够坚韧，重新开始跑龙套，而且认真学习电影表演。那段时间，他重看了当时老师推荐的，俄国著名戏剧和表演理论家斯坦尼斯拉夫斯基的著作《演员的自我修养》。
