关中此时无主，有人劝项王在此称霸。项王见秦宫室皆被烧毁，无意居留，便说："富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者！" 于是带着很多美女和财宝回江东了。
公元前206年，项羽自立为西楚霸王，佯尊楚怀王为义帝，分刘邦为汉王，并对天下十八路诸侯王进行了分封。
诸侯之间的权利纷争，以及项羽和刘邦之间矛盾的迅速激化，终于导致楚汉战争，在这一年的八月正式爆发。
楚汉战争的开始阶段，项羽占绝对的优势。尤其是彭城之战，项羽一出手就以精兵三万，杀死了汉兵十余万。
当汉军被打得逃往南山，项羽率军追到灵璧东阻拦，汉兵又落入睢水十余万，睢水几乎为之不流。如果不是后来来了一阵妖风，身陷重围的刘邦，在此次战役中很有可能毙命。
