慈禧26岁守寡，这个年龄不算大。所以，为了排解寂寞，慈禧学会了打牌。据李莲英回忆，说慈禧有固定的牌搭子，都是些命妇。每次打牌时，她们四人依次而坐，每人身后一个丫鬟。李莲英会站在慈禧身后，看她需要啥牌，便打个手势，那些丫鬟便给自个儿家的主子发暗号。所以，慈禧是逢赌必赢。
赢得高兴了，就要大肆封赏。慈禧的宝物多，所以赏的东西大伙儿都喜欢。举个例子，慈禧有颗翡翠白菜，据说是用整块翠玉雕刻而成的。菜叶碧绿通透，菜根雪白莹润。菜叶子上还趴着两只小青虫，给整个翡翠白菜增添了几许灵动。
据李莲英回忆，此宝贝乃是咸丰帝赏给慈禧的。后者每当无聊时便会拿出来把玩一会儿，估计顺便也能回忆下当年咸丰恩宠的那些日子。另外据裕德龄回忆，说当年她也见过那个翡翠白菜，据说那上面的两条小青虫还能活动，而且往上面倒热水，青虫的颜色会变浅，煞是好看。
