隋朝末年，天下大乱，号称有"十八家反王、六十四路烟尘。"大家对瓦岗寨李密、洛阳王世充，河北窦建德，甚至是西凉李轨都不陌生。实际上，在南方还有一支强大的割据势力，成为新建的李唐王朝的心腹大患。这个割据势力的头领，名叫萧铣。萧铣的出身非同寻常。萧铣的祖父是萧岩，萧岩的父亲是西梁宣帝萧詧。萧詧的父亲萧统，著名的梁昭明太子。萧统的父亲，就是梁武帝萧衍--出了名的菩萨皇帝。
图-隋朝疆域示意图
萧衍纳东魏叛将侯景，引发了破坏力空前的侯景之乱。北方的北齐和西魏（北周前身）南下掠地。公元553年，西魏军攻陷江陵，立萧詧为傀儡梁朝皇帝，史称西梁。西梁的面积特别小，只有今湖北省荆州市区附近的长江与沔江的三角地带，北不过钟祥，南不过江，西不过当阳，东不过沔阳。
西梁完全附庸于北周，及代北周的隋。公元587年，隋文帝杨坚为总攻割据江东的南朝陈，废除了西梁国。隋灭陈后，杀萧铣祖父萧岩（投降陈朝），所以萧岩自幼品尝了人世的艰辛，靠抄书养活自己。
