后突厥汗国的可汗阿史那.骨笃禄病死了，他的儿子还年幼，他的弟弟默啜自立为可汗。默啜可汗的位置来得名不正言不顺，还屡次兴兵骚扰中国。当时的中国，是则天大圣皇帝武曌当朝的周朝。武则天也不含糊，派行军大总管薛怀义领兵讨伐默啜。
薛怀义，就是武则天的那个男宠。此君爵封梁国公，后来又爵封鄂国公。薛怀义率领二十万大军，向突厥发起了进攻。薛怀义打仗的功夫虽然不行，但是有李昭德、苏味道、帅契明、曹仁师、沙吒忠义等十八位将军辅助，依然对突厥构成极大的威胁。默啜见周军来势汹汹，采取了不战而逃的策略。
《资治通鉴.卷二百零五》记载，默啜（音：绰）向武则天请降。武则天大喜，加封默啜为左卫大将军、归国公。默啜又趁热打铁,提出了"为太后子，并为其女求昏，悉归河西降户，帅其部众为国讨契丹"的要求。
武则天白捡了一个儿子，这个儿子还愿意出兵，帮助武则天讨伐死对头契丹。武则天很高兴，派遣使者册封默啜为左卫大将军、迁善可汗。默啜打契丹，立了大功，武则天加封默啜为立功报国可汗。
