《隋书》："党项每姓别为部落，大者五千余骑，小者千余骑，俗尚武力，无法令，各为生业，有战阵则相屯聚，无徭赋，不相往来。牧养牦牛、羊、猪以供食，不知稼墙"。
从史书遗留下来对党项族群的只言片语中，可以看出早期的党项人不事农业，衣、食皆仰赖畜牧。他们无文字、历法，以草木枯荣记录岁月，崇拜天神，死后火葬。党项人尚武而团结。同氏族的人须互相帮助，当受到外族的攻击时，必须复仇，未复仇前，蓬首垢面赤足，禁食肉类，直到斩杀敌人，才能恢复常态。
早期的崛起之路
隋文帝开皇四年（584年）有千余家党项羌人归属隋国，开启了党项族群正式归附中原王朝的开端。次年，党项族首领拓跋宁丛率各部到旭州（今甘肃临潭县境）请求内附，隋朝授拓跋宁丛为大将军，代管族务。
