唐初崛起于西藏高原上的吐蕃国，日益向外扩张，与之比邻而居的吐谷浑（遭到过大唐数次的征讨，实力虚弱）和党项羌不得不联合起来对抗强大的吐蕃国。
唐高宗时，由于吐谷浑被吐蕃击败，失去倚恃的党项羌只能请求大唐的帮助，唐朝因自身的利益，选择接纳了他们。不久，党项各部相继归属唐朝，族群人口达34万余人。党项羌中实力比较强大的有细封氏、费听氏、往利氏、颇超氏、野利氏、米擒氏、拓拔氏等八个部落，此外还有黑党项、雪山党项等部落，其中拓拔部落最为强大。
大唐皇帝因此下诏设32州，任命归附的部落首领为各州刺史，以拓跋赤辞为西戎州都督，赐姓李氏，受松州都督府节制，封为平西公。
安史乱起，各地胡人蠢蠢欲动，大将军郭子仪担心这些"异族"聚合在一起易生事端，上书唐代宗把当时在庆州的拓跋朝光部迁至银州以北和夏州以东地区。
这一地区，正是南北朝时匈奴人赫连勃勃的"大夏"国旧地，当时称为"平夏"，所以，这一部拓跋氏所统率的党项羌就称"平夏"部。日后的西夏皇族，正是源出这一部党项。
