而在项羽回家之前，又做了一件事，这件事也激起了大家对他的不满，那就是分封灭秦有功的诸侯。怎么分封其实是个大问题，照着项羽表面的顶头上司楚怀王的意见，那就是按照之前的约定办，谁先入关中，谁就当这天下之王。然而刘邦这个心机男孩，在投机取巧下抢先入了关中，但是白让刘邦捡便宜，项羽怎么会甘心?于是项羽走了三步棋。
第一步，立怀王为皇帝。虽然让怀王当了皇帝，但是他的封号很有意思，照着规矩，明明应该叫作"楚帝"，但是项羽偏偏要叫他"义帝"，一听这称呼就是个没什么实权的表面皇帝。然而因为义帝对灭秦没有实际的贡献，他不乐意也没办法;到了第二步，项羽分封了十八诸侯;第三步，把自己封为"西楚霸王"。这样一来，好像就回到了春秋时代，天子、霸王还有诸侯，一起维持着和平手拉手往下走。
然而，问题就出在项羽对战果的分配上，虽然项羽不是个自私的人，给自己划的地盘不大，但是，他给别人分封的方式和原则却让人看不明白。总结下来，就是看谁高兴给谁便宜，完全不按战功来，这一点就引发了很多的问题了。比如当时第一个入秦的刘邦，算是头号功臣了吧，可项羽心里有气，不仅没按照约定让他成王，连关中王都不让他当，反而把贫瘠的汉中划分给他。要知道，当时的巴郡和蜀郡还是世人眼中的穷乡僻壤，从来都是流放罪人的地方，这么对待功臣，别人心里自然有气。
