河西地区地处高山大河、荒漠高原之间，为四塞之地，易守难攻。南部的祁连山脉是一道难以逾越的天然屏障，如在北麓的河谷地带修筑塞桓派兵把守，便可达到 "一夫当关，万夫莫开"之势，有效遏制敌人的北进。河西地区的的北部山脉虽较平缓，但多戈壁和荒漠，也有着天然的防御条件。河西地区东部的峡谷众多，水流湍急，只须把守沿岸的几个重要渡口，便足以自守。由河西西去西域，途经的是大片无人区，形成极难跨越的隔离带。
河西走廊气候温和，水源充足，土质肥沃，有利于发展农牧业。汉朝政府通过不断的移民，同时充分利用河西丰富的水资源修筑沟渠，兴修水利，大大提高了河西地区的农业生产，张掖---酒泉盆地、 居延盆地成为粮食产区，可以保证河西地区的战争所需。汉朝又不断将犯罪人员及其家属充边屯田，补充劳动力，实现了河西地区的以耕养战的目的。
河西地区有养马的传统，汉朝政府在此派专人养殖马匹，形成了汉朝的骑兵基地。另外，河西走廊还有丰富的盐、硝、石油、金等资源，都是重要的军事物资。整个河西地区地形险要、农牧业发达，谁占领此地，谁就有了对外征伐的物质基础，因而汉匈双方围绕此地开展了百年争夺。
二、河西走廊对匈奴的意义
