西汉时期，河西地区是汉朝和匈奴激烈争夺的军事要地。从汉武帝元狩二年霍去病两进河西，击败匈奴休屠王、浑邪王夺取河西起，到汉桓帝元嘉元年止，发生在河西地区的大中型战事就达23次之多。汉朝和匈奴围绕着河西展开了一次又一次的厮杀，河西之得失关乎汉匈战争之成败。河西地区的军事战略价值为何如此之高?
一、河西的地理位置及军事价值
河西地区以河西走廊为主体，其南面为祁连山，北面是龙首山、合黎山和马鬃山，东部直达黄河，西部至库木塔格沙漠。汉朝于武帝时期在此设立酒泉、张掖、敦煌、武威等河西四郡，建立了一套完整的军政管理机构使，使这一地区在对匈奴作战中发挥了重要作用。
河西东连关陇，西通西域，南接河湟，北达蒙古，被称为"天下要冲，国家藩卫"。这里的关中道由姑藏、张掖、揟次、媪围过黄河，沿泾河河谷便可直趋长安。从河西西去，踰葱岭、出大月氏、安息，自车师可至疏勒而达西域。武帝太初三年，匈奴便是由此道攻入酒泉的。河西走廊沿线是匈奴南下河西地区的重要通道。
