总之，不管哪种说法，朱棣都没有找到建文帝的尸首，建文帝生死不明，而对外宣称建文帝死于宫殿大火之中只是一种政治宣传的需要，因为只有建文帝自杀死了，朱棣的继位才显得没那么大逆不道，也不必背上"弑君"的千古骂名。但是，在朱棣的内心之中，他依然十分关心建文帝究竟去了哪里，而且"诸旧臣多从（建文帝）者，帝（明成祖朱棣）疑之"，朱棣担心建文帝不知道会在什么时候在其他地方突然现身，以皇帝的身份号召全国其他力量反对自己，那么自己将十分被动。
所以，郑和下西洋的动机和时间点与寻找建文帝的目的契合。永乐三年郑和受命第一次下西洋，之后分别在永乐五年、永乐七年、永乐十年、永乐十四年、永乐十九年和宣德五年六下西洋。永乐三年开始第一次下西洋，此时距离建文帝失踪有三年时间，而组织一支庞大的舰队出海，必须要经过一段长时间的准备，如果在朱棣登基之后，郑和便接受了朱棣的之令准备开始出海寻找建文帝，那么从时间分析上来看是合理的、吻合的。之后，又多次出海，可见郑和并没有寻找到建文帝的确切下落。
另外，值得注意的是，郑和前六次下西洋都是在永乐时期，而最后一次、第七次下西洋则是在朱棣的孙子明宣宗宣德年间，第六次和第七次之间也间隔了九年之久，而在此之前，两次下西洋之间的间隔时间从没有超过五年，那么为何最后两次之间间隔如此之久呢？而这恰恰论证了一点--郑和下西洋的确有寻找建文帝的因素。
