明朝一个亲王，每年的俸禄如下：米五万石，钞二万五千贯，锦四十匹，紵丝三百匹，纱、罗各百匹，绢五百匹，冬夏布各千匹，绵二千两，盐二百引，花千斤，皆岁支。马料草，月支五十匹。其缎匹，岁给匠料，付王府自造。
在亲王以下的各级宗室，每年也有规定的俸禄，待遇极为优厚。但亲王一级的俸禄没人敢克扣，那些远支的低级皇族，俸禄经常被人克扣。而明朝规定，任何皇族都不允许自己谋生，不能从事士农工商中的任何行业。有些宗室甚至只能饿死在家里。
不过由于皇族惊人的繁衍速度，到了明朝末年，天下已经拥有八十多个亲王，二百多个郡王，以及数不清的将军、都尉等皇族。
他们圈占田地，聚集财富。他们什么都不用做，朝廷也不允许他们做什么。他们只需要躺在祖宗的功劳簿上凌虐小民，兼并土地。到了崇祯年间，河南的二分之一，山西的四分之一的土地，全部为宗室所有，各省情况也彼此彼此，这些土地全部不上税。
