当然此时的张居正不过二十来岁，他对时政看得很清但还暂时没有什么好办法去解决，《论时政疏》里基本列出了大明朝廷的所有危害，可却没提出要如何处理，而这些事其实早已是人尽皆知的事，稍有点政治觉悟的臣子都是心知肚明的，只不过张居正一腔热血又初生牛犊，敢于像海瑞一样直言上谏而已。
虽然张居正痛心疾首，可对于听惯了问题的嘉靖皇帝来说无疑是隔靴搔痒，起不到什么作用。所以在上疏没有任何回应后，张居正开始脱身朝廷，在故乡江陵游历了数年。也就是因为这数年游历，使得张居正得以接近地方，真切地接触到民间的世情百态，了解到各处问题所在，这一点就远非脱离民间的东林党可比的了。
张居正再次施展抱负，要等到嘉靖、隆庆两位皇帝去世之后，才得以以资历成为首辅
在嘉靖、隆庆两位相继去世后，年仅十岁的万历皇帝朱翊钧继位，而内阁中也发生了翻天覆地的变化，徐阶斗垮严嵩后在喜欢清静无为的隆庆政权中失宠，黯然回乡，之后在所谓的万历三阁臣中，首辅高拱被宦官冯保策划下台，高仪体弱多病，很快也就去世了，三辅中仅存一个张居正。就这样，成为了首辅的张居正得到了绝佳的变法机会。
