天下大势分久必合，合久必分，许多王朝的更替都必须要经历一段乱世，这个乱世或长或短，持续时间较长的例如三国时期和五代十国时期。对于三国乱世我们耳熟能详，而对于五代十国，却有许多人并不是很了解。所谓"五代十国"，是唐宋两个大一统王朝之间的乱世，开始于公元907年朱温篡唐建立后梁。而这个乱世结束的时间却有两个，一个是赵匡胤建立宋篡周的公元960年，另一个则是北汉灭亡的公元979年。前者代表着北宋的建立，后者则标志着乱世的彻底结束。
换言之，北汉是五代十国这一乱世中，最后一个被消灭的割据政权。从后周到北宋，郭威、柴荣、赵匡胤赵光义兄弟，四代帝王先后发兵北汉，才最终将其消灭。这也不禁令人思考，北汉这个割据政权究竟有多强大？
要了解北汉，得先从后汉开始说起。
后汉的开国皇帝本为后晋"儿皇帝"石敬瑭的部将，石敬瑭在位期间成为了手握重兵的河东节度使。石敬瑭死后传位给侄子石重贵，这个年轻皇帝不愿再对契丹称臣，由此引来了契丹的大军。公元947年，契丹大军第三次南下，后晋皇帝石重贵被迫投降，全家被俘北上。而在这一过程之中，本该积极参战的刘知远始终按兵不动，准备坐收渔利。
