契丹人大获全胜后在中原烧杀抢掠大失民心，随后北撤。此时中原无主，刘知远便抓住时机在太原称帝，建立了后汉政权。公元950年，刘知远之子后汉隐帝刘承佑命郭威征讨叛军，又因猜忌屠了他满门，逼得郭威反叛弑君，随后后汉灭亡、后周建立。后汉灭亡之后，刘知远的弟弟，担任河东节度使的刘崇不甘心，遂据河东十二州称帝。刘崇沿用了后汉的乾祐年号和"汉"之国号，被史家称为"北汉"。
也就是说，北汉和后汉本为一家。如果再往前追溯，会发现北汉不仅和后汉是一家，和后唐、后晋也是一家。
后唐的奠基人李克用是沙陀族武将，他的儿子后唐庄宗李存勖、养子李嗣源也是沙陀族。后晋的开国皇帝石敬瑭，又是李嗣源的女婿和部将，而刘知远又是石敬瑭的心腹，他们都是沙陀人。所以后唐、后晋、后汉和北周这4个政权，同属沙坨军事集团。无论是最先起家的李克用还是最后苟延残喘的刘崇，每一位建立政权的沙陀武将都担任过河东节度使这一职位。
