北魏不得已起用秀荣川契胡部落的军队来镇压六镇，契胡首领尔朱荣趁势崛起。他率兵在邺城击败葛荣的百万大军，基本平息河北大乱，又派出尔朱天光入关中征讨万俟丑奴。
在基本平定六镇之乱后，尔朱荣已经成为北魏的头号实力派。此时在洛阳孝明帝和灵太后之间又爆发了权力之争，孝明帝手中无权，于是密令尔朱荣带兵进京。尔朱荣立即发兵向南，在途中孝明帝反悔，让其停军于上党。不料此时孝明帝被灵太后勾结亲信杀死，尔朱荣因此率兵直入洛阳，拥立长乐王为帝，是为孝庄帝。朝中大权尽入尔朱荣之手。
倘若尔朱荣是曹操、刘裕一般的人物那么新的尔朱王朝的诞生已经指日可待了，然而尔朱荣毕竟欠缺才智，而且出身边鄙，洛阳的公卿大臣们并不服气。尔朱荣为了确立自身权威，在心腹费穆的劝说下，决定举起屠刀。
