孝文帝的汉化是在极短时间内完成的，必然会导致原有部族的不适应和反抗。在统治阶级上层尚可以利用妥协和交换来予以安抚和压制，但是在下层鲜卑人看来就没有任何保障了。也就是说孝文帝的汉化过于激进，在打破原有制度的基础上并没有建立起适应当时北魏社会现实的制度，而是生搬硬套适合汉族的制度，从而造成北魏境内汉人的热捧和鲜卑人的仇恨。尤其是在社会下层的鲜卑人，渐渐积累了越来越多的不满，当这股怨气达到一定程度的时候必然引发激烈的社会动荡。
矛盾的爆发点在六镇。所谓六镇指的是北魏原本用于防备北方边境柔然等北方少数民族侵袭的六个军镇，位置在平城以北。原本平城为北魏国都的时候，六镇的地位举足轻重，因此以名将统帅重兵驻扎于此格外重要，六镇的政治地位和军事地位也同等重要。
但是孝文帝迁都洛阳之后，六镇的地位一落千丈，反而成了流放犯人的地方，藏污纳垢，升迁无望。原本光芒万丈的镇将之职也无人问津，只有那些遭到排挤的无能之辈被打发到这里来当兵。于是渐渐的镇将素质也不断降低，克扣粮饷、欺压士兵的情况越来越严重。
六镇在北魏汉化前后的对比就是下层鲜卑人最鲜明的写照，所以矛盾在此爆发毫不意外，纯属必然。从523年开始，六镇不断反叛，北魏中央禁军屡屡败于六镇之手，只好利用外族势力来镇压六镇的反叛。
