北魏脱胎于鲜卑部落政权，刚立国之时把部族先世的28位酋长、大人尊封为帝，这样一来鲜卑诸姓都可以上溯到一位帝王先祖，自然在理论上拥有皇位继承的可能。而且游牧民族一般军政不分，部族首领上马管军，下马管民，势力很大，对于皇权来说也是个威胁。这样的局面对于已经坐上皇位的拓跋氏来说当然是不利的。
面对这样的局面魏孝文帝拓跋宏在南方找到了解决办法：汉化。他改汉姓、说汉语、易户籍、更服饰、立门阀，将汉族的那一套全盘照搬到鲜卑族，硬生生的将一只马上民族给强改成了和汉族相差无几的民族。比如他将祖庙28帝减少为7个，明确只有太祖拓跋珪的子孙属于宗室，可以继承皇位。再比如他确立官制职司有分、文武分途原则，防止部族势力做大。
孝文帝的小算盘打的啪啪响，他看到了汉化对于维护政体、强化皇权、提高生产力的好处，但他没有看到这套制度对于鲜卑族来说的不适应。
