当袁世凯22岁的时候，他的养父已经去世，他从上海千里迢迢来山东投奔一个人，一个和他父亲生前拜把子的兄弟吴长庆。吴长庆把袁世凯留在身边作为幕僚，于是袁世凯随吴长庆一起去了一个未来能彻底改变他人生轨迹的地方-朝鲜。
朝鲜当时是清朝的藩属国，所谓的藩属国就是高度自治，只需要特定时间前往清朝朝贡即可，清朝不会干预他们的内政外交。但是清朝要保证朝鲜的国土安全，而此时的朝鲜受到了日本与俄国的觊觎。
日本希望能够以朝鲜为跳板，能踏入东亚大陆，不再屈居于岛国之中。而俄国在当时急需要找到一个优良的出海口，在刚过去克里米亚战争当中，不惜与当时欧洲各大强国为敌，就是为了打通地中海的出海口，直到今天还和乌克兰为出海口死磕。
此时朝鲜内部也是错综复杂，年轻国王李熙，来自两个政治势力的角逐，一方是他老爸李昰，另一方是他老婆闵妃，两边水火不容。他老爸代表的是旧派势力，而他老婆则代表的是新派势力。
