养廉银制度，系清代所独有，属正俸以外的附加饷银。
1、养廉银基本情况
它最先行之于各省府州县地方官，后来又逐渐推广到武职和京师其它官员。
养廉银的出现，与有清官员的低俸制是分不开的。本来，明代的官俸已属于低下的了，可清代又比明代相差甚远。按明代的正一品官，月俸米87石，以每石粮折银1两计，约相当于清朝一品官的3.87倍。又如明正七品官月俸米7.5石，正九品官5.5石，亦相当于清同级官的1.33倍和1.3倍。
按，清初沿明例，各衙门都有家人口粮银，州县宅署修理银，香纸蜡烛银等等，后因财政困难，次第都被取消。如此菲薄的俸银，要维持一家人的生活和各色应酬，那是很难想象的。特别是一些地方府州县官，迎送往来频繁，加上还要敦聘幕僚，蓄养门客、长随，都得掏自己的腰包，于是只好另辟蹊径，寻求进项，通常的做法是多收取耗羡以充私用。
